Kan AI leren wat chirurgen op gevoel doen?

Ervaren chirurgen vertrouwen tijdens operaties vaak op hun gevoel en intuïtie. Ze voelen, bijna zonder erover na te denken, hoeveel spanning of druk er op delicate weefsels staat. Nu stellen onderzoekers van HealthTech Nexus — een samenwerking tussen de Universiteit Twente en het Radboudumc — de vraag: kan kunstmatige intelligentie (AI; computersystemen die taken uitvoeren die normaal menselijk oordeel vereisen) dit ook leren?

De onderzoeksgroep onderzoekt of AI getraind kan worden om weefselspanning tijdens een operatie te herkennen en te meten, net zoals een ervaren chirurg's handen instinctief weten wat er gebeurt. Dit is moeilijker dan het lijkt. De ervaring van een chirurg komt voort uit jaren oefening — duizenden operaties waarin zij geleerd hebben voelen en reageren op subtiele veranderingen in hoe weefsel zich gedraagt.

Als de onderzoekers slagen, kunnen de voordelen aanzienlijk zijn. AI kan chirurgen helpen hun technieken te verbeteren, problemen eerder op te sporen en het risico op complicaties te verminderen. Zie het als een tweede paar deskundige handen in de operatiekamer, die kijkt en chirurgen waarschuwt voor mogelijke problemen die ze over het hoofd zouden kunnen zien. Voor patiënten zou dit veiliger operaties en sneller herstel kunnen betekenen.

Dit onderzoek laat zien dat AI niet gaat om chirurgen vervangen — het gaat erom van hun expertise leren en hen betere hulpmiddelen geven.