Wat is een AI-agent?

Een gewone chatbot zoals de basisversie van ChatGPT doet één ding: een vraag beantwoorden. Een AI-agent gaat een stap verder. In plaats van alleen te antwoorden, kan een agent ook zelfstandig stappen ondernemen om een taak af te maken — bijvoorbeeld een vlucht opzoeken, een agenda-afspraak inplannen, code schrijven én testen, of door meerdere websites klikken om informatie te verzamelen.

Het verschil zit in wat er na het antwoord gebeurt. Een chatbot geeft je tekst terug en stopt daar. Een agent kan vervolgens zelf bepalen: "om dit af te maken, moet ik eerst dit doen, en dan dat" — en die stappen ook echt uitvoeren, soms zonder dat jij ze allemaal apart hoeft te goedkeuren. Sommige agents kunnen zelfs andere programma's bedienen alsof ze een mens aan het toetsenbord zijn.

Dat maakt agents krachtiger, maar ook lastiger te controleren. Als een chatbot een fout maakt, lees je een verkeerd antwoord. Als een agent een fout maakt terwijl hij zelfstandig actie onderneemt, kan die fout zich vertalen in een verkeerd verzonden e-mail, een fout geboekte afspraak, of erger. Daarom bouwen bedrijven vaak controlemomenten in, waarbij een agent eerst toestemming vraagt voordat hij iets onomkeerbaars doet.

Voor gewone gebruikers betekent de opkomst van agents dat AI steeds minder "een chatvenster waarin je typt" wordt, en steeds meer "een digitale assistent die dingen voor je regelt". Handig, zolang je in de gaten houdt wélke bevoegdheden je een agent geeft — net zoals je ook niet zomaar elke stagiair een sleutel van kantoor geeft.